L'abbreviazione BTU sta per British Thermal Unit (Unità Termica Britannica). Si tratta di un'unità di misura utilizzata per misurare l'energia sotto forma di calore. In sostanza, un BTU è la quantità di calore necessaria, a un'unità atmosferica di pressione costante, per aumentare la temperatura di una libbra di acqua liquida di 1° Fahrenheit da una temperatura iniziale di 39° F. Il BTU viene utilizzato per confrontare il contenuto di calore di diversi tipi di energia come l'elettricità, il gas naturale, il carbone e così via.

Si usa anche come misura per il dimensionamento degli impianti di riscaldamento e raffreddamento e per tracciare il consumo di energia negli edifici. Ad esempio, i condizionatori sono disponibili in diverse dimensioni, a seconda del volume d'aria che sono progettati per raffreddare. Il BTU è l'unità di misura comunemente utilizzata per classificare questi apparecchi.

Per massimizzare l'efficienza energetica e l'efficacia dei costi, è importante scegliere il condizionatore della giusta dimensione per la stanza o la casa. Un'unità o un sistema troppo grande comporta uno spreco di energia e bollette salate. Al contrario, se è troppo piccolo, la capacità di raffreddamento non sarà sufficiente e l'unità o l'impianto dovrà lavorare più a lungo, causando un'usura eccessiva.

Il valore BTU richiesto dipende principalmente dalle dimensioni della stanza o della casa in metri quadrati. Tuttavia, altri fattori come il clima, il livello di isolamento dell'abitazione, il numero di finestre, la quantità di esposizione al sole o all'ombra e così via influenzeranno il valore BTU richiesto. Per ottenere un calcolo accurato, è sempre meglio affidare a un professionista il sopralluogo dello spazio per calcolare esattamente la quantità di BTU necessaria e scegliere l'unità o il sistema di condizionamento d'aria più adatto.