Il refrigerante è una sostanza chimica utilizzata in un ciclo di trasferimento del calore per rimuovere il calore da un'area e rilasciarlo in un'altra. I refrigeranti sono presenti nella maggior parte degli apparecchi che raffreddano e in alcuni che riscaldano, tra cui frigoriferi, congelatori, condizionatori d'aria e pompe di calore.

In genere, un refrigerante è un gas alla normale temperatura e pressione ambiente. Il trasferimento di calore avviene quando il refrigerante subisce una trasformazione di fase dallo stato gassoso a quello liquido e viceversa.

Nei condizionatori d'aria, l'aria calda passa su una batteria di evaporatori che trasferisce energia e contiene refrigerante allo stato liquido e freddo. Il refrigerante assorbe l'energia termica dall'aria e la temperatura dell'aria si abbassa. L'energia assorbita fa sì che il refrigerante si trasformi in un gas, che viaggia attraverso il sistema fino a un compressore. Questo riduce il volume del gas, aumentandone la pressione. Il gas ad alta pressione passa attraverso un condensatore, dove il refrigerante si condensa nuovamente in un liquido, rilasciando energia termica, di solito all'aria esterna. Quindi, il liquido refrigerante torna all'evaporatore per ricominciare il ciclo.

Il refrigerante ideale deve avere diverse proprietà fisiche, tra cui un elevato calore latente di vaporizzazione, un'alta temperatura critica, un basso punto di ebollizione, un'alta densità come gas, una moderata densità come liquido e così via.